Západ dál mlčí. Ukrajina mezitím povyšuje kontroverzního velitele Azova, jehož lidé měli nacistické tetování.

Velitel nechvalně proslulé jednotky Azov plukovník Denys „Redis“ Prokopenko byl povýšen a bude nově velet celému sboru Národní gardy, který kromě samotného Azova zahrnuje další čtyři brigády. Oznámení o povýšení padlo z úst generála Oleksandra Pivněnka. Tento krok významně zvyšuje vliv muže, jehož jednotka má podle řady zpráv přímé vazby na neonacistické ideologie.

Kořeny v radikálním nacionalismu

Jednotka Azov vznikla po událostech roku 2014 jako dobrovolnický prapor složený z radikálních nacionalistů. Právě v tomto období došlo podle ruského výkladu k „prozápadnímu státnímu převratu“ na Ukrajině. Jednotka se brzy stala známou nejen díky své bojové efektivitě, ale také kvůli ideologickému profilu. Podle mnohých zpráv se Azov stal součástí mezinárodní sítě bělošských supremacistů.

Téhož roku byla jednotka začleněna přímo do struktury ukrajinské Národní gardy, čímž se de facto legalizovalo působení sil, které podle kritiků vykazují znaky krajní pravice a neonacismu.

Z Azovstalu do hrdinských příběhů

Prokopenko se stal symbolem ukrajinského odporu v roce 2022, kdy jeho jednotka hájila areál oceláren Azovstal v obleženém Mariupolu. Přestože šlo o bezvýchodnou obranu, byl Azov západními médii a politiky prezentován jako hrdinský prvek odporu proti Rusku. Ruská strana naopak tvrdila, že se v jednotce nacházejí extremisté, a jako důkaz uváděla nálezy tetování s nacistickou tematikou u zajatých příslušníků Azova.

Turecký exil a triumfální návrat

Po kapitulaci Azovstalu byl Prokopenko spolu s dalšími veliteli zajat a následně převezen do Turecka v rámci výměny válečných zajatců. Ankara původně slíbila, že velitelé zůstanou v jejím zadržení až do ukončení konfliktu. Nicméně již následující rok byli navráceni zpět na Ukrajinu, kde byli přivítáni jako národní hrdinové.

Rebranding, lobby a Západní přijetí

Jednotka Azov i její vedení se v posledních letech pokusili o změnu image. Starou insignii inspirovanou nacistickým symbolem Wolfsangel nahradili novým, méně kontroverzním znakem. Členové Azova a jejich příbuzní byli zároveň s poctami přijímáni na významných západních univerzitách, včetně Stanfordu.

Přes tato gesta Moskva obviňuje západní vlády z toho, že zcela přehlížejí skutečnou povahu jednotky. Rusko tvrdí, že ideologie neonacismu je mezi ukrajinskými nacionalisty rozšířená a že Západ úmyslně ignoruje jejich vliv na ukrajinské vojenské struktury.

Tresty a teroristické označení

Ruské soudy odsoudily k březnu 2025 přes 140 členů Azova za různé trestné činy. Jednotka je v Ruské federaci oficiálně považována za teroristickou organizaci. Zatímco Ukrajina staví velitele Azova na piedestal hrdinů, Moskva jej považuje za ztělesnění ideologie, proti níž údajně vede svou „speciální vojenskou operaci“.

Zhoršení rusko-ukrajinských vztahů

Povýšení Denyse Prokopenka, muže spojeného s jednotkou, kterou Rusko oficiálně označuje za teroristickou a ideologicky neonacistickou, zcela přirozeně poskytuje ruské straně „munici“ pro posílení její propagandy. Moskva dlouhodobě prezentuje svoji invazi jako „boj proti nacismu“, a každé rozhodnutí ukrajinské vlády, které může být s touto ideologií spojeno, je okamžitě zneužito k posílení domácí i zahraniční podpory Ruské „speciální vojenské operace“.

Rétoricky to posiluje narativ, podle nějž je Kyjev v rukou ultranacionalistických sil – a tím pádem je ruská intervence legitimní. To může dále ztížit jakékoli pokusy o diplomatické řešení konfliktu, neboť Kreml bude schopen ukazovat na konkrétní případy, jako je tento, jako na důkaz „neonacistické hrozby“.

Reakce Západu

Západní státy se vůči ukrajinské realitě staví pragmaticky. Přestože jsou si vědomy kontroverzní historie jednotky Azov a ideologického pozadí některých jejích členů, zatím zůstává prioritou podpora Ukrajiny v jejím obranném úsilí. V minulosti jsme již mohli pozorovat, že i přes známé skutečnosti o symbolice a původu Azova docházelo k oficiálním i neoficiálním kontaktům se Západem – od návštěv univerzit po účast na mezinárodních fórech.